Мнение: Женският колежански баскетбол не избухна за една нощ. Ето как стигнахме до тук

Бележка на редактора: Ейми Бас () е професор по спортни проучвания в и създател на „ “ и „, наред с други заглавия. Мненията, изразени тук, са единствено нейни. Прочетете повече в CNN.

Бях в гимназията, когато Джорджан Уелс, която играеше център на Западна Вирджиния, стана първата колежанска играчка за дами, която потопи топка — 21 декември 1984 г. — в мач против Университета на Чарлстън. Сега щерка ми е в гимназията - и тя не знае време, когато дамите не са потапяли; за нея играчи като Ашлин Уоткинс от Южна Каролина го вършат, тъй като всеки може и би трябвало.

За нея е познато, даже типично, хората да отиват оттатък елементарното гледане на женски спортове. В нейния свят хората разискват, приветстват, проучват и разискват женския спорт. Мислил съм за тази смяна в нашите действителности постоянно, когато се разигра мартенска полуда, със зашеметяваща игра след зашеметяваща игра на корта, кулминираща с успеха на Южна Каролина във финала при жените над водения от Кейтлин Кларк тим на Айова в неделя вечер. Може да се откри повече от един наблюдаващ в обществените медии, който пита: Имаше ли даже шампионат за мъже тази година?

Имаше приливи и отливи, които доведоха до този миг в женския колежански баскетбол след първия турнирен мач на NCAA през 1982 година, когато Луизиана Тех победи Чейни Стейт със 76-62 и по-късно изчака към 35 години, с цел да получи своите пръстени. Можем да приказваме за неща като върха на треньорката на Станфорд Тара ВанДервеер (1203-267). Можем да приказваме за династичното завещание на UConn – 11 национални трофеи, именит треньор в Geno Auriemma и трансформиращи звезди, в това число Ребека Лобо, Никеша Сейлс, Рене Монтгомъри, Кери Баском, Сю Бърд, Даяна Таурази, Мая Мур и, несъмнено, Бреана Стюарт, считан от мнозина (включително треньора на Южна Каролина Доун Стейли) за най-великия на всички времена, спечелвайки четири следващи национални трофеи като Хъски (2013 - 2016) и всякога обявяван за най-забележителен състезател. Можем даже да приказваме за време през 90-те години на предишния век, когато CBS откри, че женският колежански баскетбол е звезда за мрежови рейтинги, може би изключително когато Lady Vols от Тенеси на Pat Summit се изправи против Huskies на Auriemma.

Но в този момент, най-сетне, като погледнем обратно към миналата година — и изключително през последните няколко седмици — женският колежански баскетбол показва непрекъснатото развиване, което постоянно се пропуща, когато приказваме за женски спортове, гарантирайки, че мъжете към този момент не са единственото водещо събитие в годишния шампионат на NCAA, към този момент не е единственото определение за колежански баскетбол и към този момент не е единственият, който медиите желаят да профилират и в който спонсорите желаят да популяризират.

Това е повече от момент

Едно е да имаш миг. Друго нещо е да бъдеш моментът. В неделя следобяд тим номер едно по успеваемост в нахлуване, Айова, се изправи против тим номер едно по успеваемост в защита, Южна Каролина. Въпреки гневната първа четвърт, в която Кларк означи историческите 18 точки, правейки я водещ голмайстор за всички времена на шампионата NCAA, Gamecocks се озоваха на върха. Тяхната победа ги направи едва 10-тият женски тим на NCAA Division I, приключил сезона непобеден, завършвайки 38-0 и показвайки безкористна дълбочина, водена от най-забележителния състезател Камила Кардосо, „ разделителят “ съгласно Стейли и някой, който – с 15 точки и удивителните 17 битки – Айова нямаше отговор.

Беше изтощително по най-хубавия метод. Тазгодишният шампионат за дами ставаше все по-добър с всеки ход. Дори полемиката (и последвалата грозотия в обществените медии), която заобиколи последните секунди на борбата от Финалната четворка, когато рефер отсъди фаул на Алия Едуардс за противозаконен екран, сподели интензивността, с която хората следяха действието.

Тази активност е позитивно доказателство, че женският баскетбол е избухнал. Сега яздим вълна от това, което може да се случи, когато се обърне внимание на женската страна на играта, трансформирайки се в истина по исторически метод, че би трябвало да влагаме в женския спорт, с цел да реализираме резултати, а не да чакаме резултати, с цел да влагаме. И до момента в който женският баскетбол не трябваше да се нуждае от Кларк или Кардосо, или Пейдж Бюкърс, или Джу Джу Уоткинс, или Ейнджъл Рийз, за да получи спортът уважението, което всички играчи заслужават, в този момент баскетболът има тези имена, тези спортисти и доста други Повече ▼.

Играли сме тази игра и преди, и то освен в баскетбола. Във футбола женският народен тим на Съединени американски щати построи проклета династия, преди да се пребори сполучливо за историческо групово трудово съглашение – и това съглашение евентуално нямаше да се случи, в случай че не бяха купите на Световната купа през 2015 година и 2019 година, до момента в който американските мъже не съумяха даже да се класират през 2018 година. Сега, когато колежанската игра за дами стана супернова, WNBA (където се насочват Кларк, Рийз и Кардосо, с цел да се причислят към хора като Стюарт и други) се готви за своя 28-и сезон — и оценяването й продължава да пораства, с знаци за ярко бъдеще (просто погледнете числата на Seattle Storm).

Оценката на колежанската игра също е в метеоритен растеж. Билетите за шампионата за дами излязоха на Тейлър Суифт и съперничиха – изпревариха – тези на мъжете, продължавайки траекторията, която видяхме предходната година, когато билетите за Финалната четворка на дамите бяха почти 15% по-скъпи от тези на мъжете. Докато междинната продажна цена за мачовете от финалната четворка за мъже тази година се движи към $1000, междинната препродажба на билет за дамите (които се организират в доста по-малки пространства, което прави билетите по-трудни за намиране) е повече от два пъти по-висока.

Помислете за това: откритите тренировки за Айова и Южна Каролина се разпродадоха в събота. Това са 17 000 души, които желаеха да гледат... баскетболна подготовка.

Откъде идва „ резултатът на Кейтлин Кларк “ от тук

И до момента в който в центъра на шума към шампионата за дами тази година беше Кларк – без подозрение, тя е шоуто, даже когато тимовете намерят метод да я спрат – женският баскетбол (който, просто казано, постоянно е бил трогателен за гледане) освен надграждаше, само че и надхвърляше заслужената си звезда. Игрите Elite Eight и Final Four на Айова против LSU и UConn, надлежно, се усещаха като игри за трофеи сами по себе си, демонстрирайки все по-известен актьорски състав от герои и тимове.

Въпреки че този тип полуда не се случва на плещите единствено на един състезател, въздействието на Кларк за ускорение на устойчивия напредък на играта е неизчислимо. Докато непобедените Gamecocks устойчиво си проправяха път през своята страна на групата, Айова – която разпродаде мачовете си през целия сезон поради пандемониума на Кларк – имаше светила като Джейсън Судейкис на местата и рекордно разбиващи рейтинги по малкия екран. Мачът за възмездие на Айова против LSU притегли 12,3 милиона (върхови 16 милиона) фенове, повече фенове, в сравнение с в миналото са гледали баскетболен мач за женски колежи, оглавявайки рейтингите на всеки мач от MLB, NHL и MLS през предишния сезон. И въпреки всичко това беше връх, който продължи единствено няколко дни, защото мачът на Айова 71-69 против UConn спечели 14,2 милиона зрители (пиковите 17 милиона), най-голямата публика за баскетболно предаване на ESPN в миналото, с повече фенове от миналогодишните Световни серии и НБА Финалите и всеки заключителен кръг на Daytona 500 и Masters от 2013 година

Тази аудитория ни разрешава да забележим кого и какво цени, говорейки доста по-силно от всеки, който се е придържал крепко към мантрата, че женският спорт не е забавен за гледане и затова в никакъв случай не може да бъде печеливш, пренебрегвайки, както мнозина вършат, поколенията вложения в мъжката страна на спорта и хроничната липса на вложения в дамите. Отново и още веднъж женският спорт показва своята комерсиална жизненост, способността си да бъде печеливш и способността си да пораства, само че приходите от реклама и медийното внимание не ги последваха.

Колко пари ги е изгубил този тип мизогиния?

Така че в това се крие казусът. Въпросът не е в този миг дали хората ще гледат. Те ще. По-скоро е дали инфраструктурата на спорта и всичко, което го заобикаля, ще продължи, оставяйки зад тила си познатото и автоматизирано разбиране, че женският спорт просто съществува като знак на правдивост – добрина, в случай че щете – и прегръщайки и капитализирайки своето минало и настояще, с цел да пораства бъдещето.